Sua Santidade, de nome Gojko Stojčević, nasceu no dia 11 de Setembro de 1914 no seio de uma família de agricultores na aldeia de Kućanci na região de Donji Miholjac, na Eslavónia. Terminou a escola primária na sua aldeia natal e o liceu em Tuzla. Licenciou-se na Quarta Escola Masculina de Desporto em Belgrado e simultaneamente frequentou a Escola Médica. Estudou num seminário em Sarajevo, onde se formou em 1936 e a Faculdade Ortodoxa de Teologia em Belgrado, onde anteriormente completou dois anos da Escola Médica.
Enquanto noviço, Gojko fez uma cruz de madeira que ainda hoje é guardada no Mosteiro de Vujan como um objecto de valor especial. Ele fez os votos monásticos no Mosteiro Blagoveštenje na Lavra (Gruta) de Ovcar-Kablar onde recebeu o nome monástico de Paulo na véspera da festa da Anunciação, em 1946, sendo no mesmo ano ordenado hierodiácono (diácono monge).
De 1949 a 1955 foi um monge do Mosteiro Raca executando diversos trabalhos. Em 1954 foi elevado a hieromonge (presbítero monge). Fez estudos de pós-graduação na Faculdade Ortodoxa de Teologia da Universidade de Atenas, do Natal de 1955 até Maio de 1957, onde se dedicou ao estudo do Novo Testamento e de Liturgia. Foi eleito Bispo de Raska-Prizren em 1957. Dedicou o seu serviço na Diocese de Raska-Prizren à construção e restauração de igrejas e mosteiros, especialmente à restauração do estilo de vida monástico no sentido da preservação da Religião e Tradição Ortodoxas.
No primeiro de Dezembro de 1990, o Bispo Paulo foi eleito como 44º Patriarca Sérvio e assumiu o trono de São Sabas, sucedendo ao Patriarca Germano. Sua Santidade publicou uma Monografia sobre o Mosteiro Devich e Estudos Litúrgicos, publicados no “Church Reader” em 1972, que mais tarde serviu de base para a edição em três volumes intitulada “Perguntas e Respostas” e publicada em 1998. Foram também publicadas “A Vida Segundo o Evangelho” e “Orações e Argumentos“ – colecções de discursos e exortações que o Patriarca deu em várias ocasiões.
A contribuição mais monumental de Sua Santidade o Patriarca Paulo foi a tradução do Novo Testamento publicado em 1984 sob a sua supervisão. Esta foi a primeira tradução sérvia oficial do Novo Testamento aprovada pela Igreja Ortodoxa Sérvia. A edição revista da tradução foi publicada em 1990. Sua Santidade contribuiu também no trabalho de restauração e estabelecimento de novas dioceses, restauração do Seminário em Cetinje e abertura da Academia Espiritual de São Basílio de Ostrog em Srbinje. Tendo em consideração numerosas contribuições do Patriarca Paulo, especialmente o seu trabalho científico e teológico, a Faculdade Ortodoxa de Teologia da Igreja Ortodoxa Sérvia, em Belgrado, conferiu-lhe o grau de Doutor Honoris Causa em Teologia, em 1998.
O santo Patriarca, padecendo de doença incapacitante, foi hospitalizado na Academia Médica Militar desde o dia 13 de Novembro de 2007. O seu múnus patriarcal durou 19 anos. O Patriarca Paulo descansou em paz no dia 15 de Novembro de 2009.
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Acompanhando e vivendo de perto as grandes convulsões que marcaram o século XX (nasceu durante a I Grande Guerra Mundial, atravessou a II Grande Guerra, em que o seu país, a antiga Jugoslávia e, de forma marcante a Igreja Ortodoxa, sofreram horrores às mãos dos nazis), o santo Patriarca Paulo viveu ainda tempos não menos dramáticos nestas últimas duas décadas da sua longa vida, já enquanto Patriarca, com a chamada “guerra do Kozovo”, que no fim da década de 90 do século XX, para além de trazer a divisão da antiga Jugoslávia em vários estados, e da destruição causada pela guerra, uma vez mais, como ocorrera na II Guerra Mundial, a destruição maciça de catedrais, mosteiros e morte de muitos Ortodoxos e a discriminação selectiva da Igreja Ortodoxa.
Mas Sua Santidade sempre foi um homem de fé e esperança e de um amor a toda a prova. Sempre leal, humilde, cheio de palavras e acções espirituais foi um pacífico e vivo exemplo de Ortodoxia; um símbolo de dedicação e sacrifício; um exemplo perfeito para todos; um homem valente e corajoso que, apesar de todas as enormes provações da sua vida, realizou o mais importante e difícil mandamento de Nosso Senhor: “Amarás o Senhor, teu Deus, de todo o teu coração, de toda a tua almae de todo o teu entendimento” (Mateus 22,37).
A Ortodoxia está triste porque perdeu um dos seus grandes homens deste tempo, mas o Céu está em festa porque a santa Luz da Ressurreição resplandecerá eternamente na sua alma. O seu repouso será, certamente, “no lugar onde repousam os justos”. Ao Santo Patriarca Paulo,
MEMÓRIA ETERNA!
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